Оптичка влакна и оптичка комуникација нису иста ствар. Комуникација се односи на пренос информација између људи и између људи и природе кроз одређени медиј, док комуникациони систем укључује све ентитете који су укључени у прикупљање информација, претворбу, преношење и размену формата. Оптичка комуникација користи оптичке сигнале као носач информација за пренос и приступ. У широком смислу оптичка комуникација може се односити на све методе комуникације које оптичке сигнале користе као носачи за пренос информација. Према различитим физичким медијима, то се може поделити у оптичку комуникацију и атмосферску оптичку комуникацију (такође познату као оптичку комуникацију слободне свемире). Оптичка оптичка комуникација посебно се односи на комуникацију која преноси информације у оптичким влакнима.
Структура система комуникације оптичара је врло слична оном комуникационог система. Оптичка оптичка комуникација подељена је на предајнике, оптичке каблове и пријемнике. Предајник углавном завршава трансформацију сигнала из електричне домене оптичком домену. Основна компонента предајника је уређај извор светлости, који углавном користи полуводичке ласере или лагани- емитујући диоде. Подаци који се преносе налазе се на извор светлости преко модулатора, тако да ласер који емитује извор светлости носи информације и коначно се убризгава у оптички канал кроз интерфејс линка.
Оптички канали влакана углавном се састоје од неколико делова оптичких веза и у пракси укупна дужина може достићи стотине на хиљаде километара. Иако је губитак оптичких сигнала у преносу оптичких влакана врло мали, како би се осигурао квалитет сигнала након дугог- преноса у даљини, оптички оптички канал такође укључује потребне онлине појачале или репетиторе да појачају или регенерирају оптички сигнал.
Оптички пријемник претвара оптички сигнал преношен кроз канал у електрични сигнал. Структура оптичког пријемника је релативно сложена, укључујући интерфејс линкова, фотодетектор, појачало, реал - Демодулација обраде сигнала, опоравак података и опоравак података и опоравак сата.